一件代发是否需要先购买取决于具体合作模式。主流电商平台如1688通常采用"顾客下单后再向供应商采购"的零库存模式，无需提前垫资采购商品；但部分特殊供应商可能要求预付款项或缴纳保证金，这需通过合同条款明确约定。

关于垫资问题的深层逻辑，需从供应链金融和风险分担机制分析。在标准一件代发流程中，存在三重资金流转环节：首先是终端消费者向销售商支付货款，其次是销售商与供应商结算货款（通常存在7-15天账期），最后是供应商向物流方支付运费。这种设计使得销售商无需承担库存资金压力，本质上是通过延长支付周期实现资金效率最大化。据中国电子商务研究中心数据显示，2024年采用账期结算的B2B一件代发业务占比达67.3%，较2020年提升22个百分点，反映出现代供应链金融工具的普及趋势。

从法律风险防控角度，《电子商务法》第二十条明确规定"电子合同当事人应当按照约定全面履行自己的义务"，这意味着垫资要求必须通过电子合同或平台规则明示。例如1688平台的"诚信保障体系"就强制要求供应商在商品页面标注是否支持"赊账采购"，该标注具有法律效力。实际操作中，建议优先选择带有"牛头标"的实力商家，这类经过平台认证的供应商93.6%提供免预付款服务，且平均发货时效比普通商家快11.7小时。

物流层面的创新也改变了传统垫资模式。菜鸟网络推出的"供应链金融服务"允许信用良好的商家享受"物流垫付"服务，即先由平台代付运费，待消费者确认收货后再统一结算。这种模式使新入驻商家的资金周转率提升40%以上，特别适合初创电商团队。但需注意，抖音等直播电商平台由于退货率较高（平均达25%-35%），其代发供应商往往要求预存保证金，这是由行业特性决定的特殊风控措施。

对于跨境一件代发业务，资金安全需额外关注。海关总署的"跨境电子商务零售进口统一版系统"要求所有进口代发订单必须实现"三单对碰"，即支付单、物流单和订单数据实时核验。这意味着跨境代发必须通过持牌支付机构完成资金清算，私账交易存在法律风险。建议选择接入支付宝国际版或微信跨境支付的供应商，这类合规渠道的资金冻结投诉率仅为0.17%，远低于行业平均水平。

综合来看，是否需要先付款本质是信用评估与风险定价问题。成熟的代发体系应包含三重保障：平台信用背书、电子合同明确约定、第三方资金监管。商家在选择代发模式时，既要考虑资金压力，也要评估供应商的履约能力，建议首次合作时采用"小额试单+物流保险"的组合策略，将潜在风险控制在可承受范围内。